Jurnal Indonesia — Paris – Perjalanan karier Esteban Lepaul menunjukkan lompatan luar biasa. Tiga tahun lalu masih berkompetisi di Ligue 3, kini pemain berusia 26 tahun tersebut telah dipanggil untuk memperkuat Tim Nasional Prancis, bahkan satu skuad dengan para bintang Les Bleus.

Prancis kini memulai era baru di bawah kepelatihan Zinedine Zidane, yang menggantikan Didier Deschamps. Zidane akan segera menjalani debutnya sebagai pelatih timnas pada jeda internasional mendatang, menghadapi empat laga UEFA Nations League.

Dalam daftar 23 pemain yang dipanggil Zidane, nama Esteban Lepaul muncul sebagai kejutan. Penyerang yang kini bermain untuk Rennes ini akan bersaing mengisi lini depan bersama nama-nama besar seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise, Bradley Barcola, dan Desire Doue. Pilihan Zidane ini menempatkan Lepaul di atas nama-nama seperti Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta, dan Randal Kolo Muani.

Keberhasilan Lepaul menembus skuad timnas bak sebuah dongeng. Tiga tahun lalu, ia masih bermain di divisi tiga sepak bola Prancis. Lepaul adalah produk akademi Olympique Lyon, namun ia tidak pernah berhasil menembus tim utama sebelum akhirnya dilepas pada tahun 2020. Ia kemudian merintis kariernya dari klub-klub kasta bawah Prancis, Oleans dan Epinal.

Pada musim 2023, Lepaul masih berseragam Epinal di Ligue 3, di mana ia tampil impresif dengan mencetak 19 gol dari 28 pertandingan. Performa tajamnya menarik perhatian klub Ligue 2, Angers, yang merekrutnya pada Januari 2024.

Karier Lepaul semakin melesat setelah bakatnya dilirik oleh klub Ligue 1, Rennes, pada musim panas 2025. Di sana, ia langsung menjelma menjadi top skor Ligue 1 pada musim 2025/2026 dengan koleksi 21 gol.

Meskipun berstatus top skor Ligue 1, Lepaul sempat tidak dilirik oleh pelatih Prancis sebelumnya, Didier Deschamps. Namun, Zidane melihat potensi yang tidak ingin disia-siakan.

Lepaul sendiri mengaku bahwa masuk skuad timnas Prancis adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Namun, pria kelahiran Auxerre ini tidak ingin berhenti hanya sekadar dipanggil. Ia bertekad memberikan kontribusi nyata di lapangan untuk Tim Ayam Jantan.

“Bagaikan mimpi, namun saya ingin menjadi bagian dari pemusatan latihan ini. Tujuan utama saya adalah memenangkan keempat pertandingan sebagai sebuah tim,” ujar Lepaul seperti dikutip dari BeIn.