Jurnal Indonesia — LIVERPOOL – Liverpool akhirnya menunjuk Julian Ward sebagai Direktur Olahraga yang baru, menggantikan Richard Hughes yang telah meninggalkan klub. Ward merupakan sosok lama di Anfield dan diharapkan membawa angin segar serta kesuksesan bagi The Reds.

Richard Hughes meninggalkan Liverpool pada akhir bursa transfer musim panas lalu untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Hilal. Kepergian Hughes terjadi di tahun pertama Arne Slot menjabat sebagai manajer, yang membawa klub meraih gelar Liga Inggris 2024/2025.

Namun, tahun kedua Hughes dinilai kurang memuaskan karena performa Liverpool dan sejumlah pembelian termahalnya tidak sesuai harapan. Keputusan ini mendorong manajemen Liverpool untuk kembali menunjuk Julian Ward mengisi posisi Direktur Olahraga.

Sebelumnya, Ward sempat menduduki posisi ini selama setahun pada 2022, menggantikan Michael Edwards. Setelah satu tahun menjabat, Ward memutuskan untuk hengkang sebelum akhirnya ditarik kembali musim lalu sebagai Direktur Teknik Fenway Sports Group.

“Setelah menjadi bagian dari tim Liverpool selama lebih dari satu dekade, saya sangat menghargai dan memahami betul tantangan yang ada di jabatan ini, serta mengerti soal tuntutan dan ambisi klub besar ini,” ujar Ward dalam pernyataan resminya di situs klub.

“Ini adalah periode yang menarik bagi Liverpool — di dalam dan di luar lapangan — di mana perubahan dan kesempatan datang bersamaan. Namun, di saat yang sama klub tetap mempertahankan budaya, nilai-nilai, dan prinsip-prinsip yang telah lama menopang klub ini.”

Ward menambahkan, “Sebagai sebuah klub sepakbola, kami akan terus menciptakan lingkungan yang memaksimalkan performa sekaligus mendorong pengembangan berkelanjutan bagi para pemain dan staf kami.”

Bergabung dengan Liverpool sejak September 2012 setelah meninggalkan Manchester City, Ward telah memegang berbagai posisi di klub. Pengalamannya yang panjang ini menjadi modal berharga.

Selama menjabat sebagai direktur olahraga pada tahun 2022, Ward tercatat berhasil memperpanjang kontrak Mohamed Salah hingga 2025. Ia juga berperan dalam mendatangkan pemain-pemain kunci seperti Darwin Nunez, Luis Diaz, Cody Gakpo, dan Alexis Mac Allister.