Jurnal Indonesia — Jakarta – Liverpool akan memulai perjalanan mereka di Liga Champions 2026/2027 dengan menghadapi Atletico Madrid. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Anfield pada Kamis (10/9/2026) dini hari WIB ini menjadi debut Andoni Iraola sebagai pelatih di kompetisi tertinggi antarklub Eropa.

Meskipun ini adalah debut Iraola di Liga Champions, tim asuhan Diego Simeone bukanlah lawan yang sepenuhnya baru baginya. Saat masih membesut Rayo Vallecano, Iraola tercatat telah empat kali berhadapan dengan Atletico Madrid di bawah kendali Simeone.

Sayangnya, catatan pertemuan tersebut tidak berpihak pada Iraola. Dari empat laga tersebut, timnya hanya mampu meraih satu hasil imbang dan menelan tiga kekalahan.

“Atleti adalah salah satu lawan paling berat yang akan kami hadapi. Tapi kami bermain melawan tim yang sangat bagus di Premier League,” ujar Iraola seperti dikutip dari situs resmi UEFA.

Ia menambahkan, “Saya cukup mengenal Atleti, dan beberapa pemainnya. Ini pertandingan yang luar biasa untuk Liga Champions pertama saya. Ini akan menunjukkan di mana posisi kami. Kami menunjukkan sinyal bagus (melawan Ipswich) di hari Jumat tapi kita lihat saja di mana posisi kami melawan Atleti.”

Iraola juga menyoroti rekam jejak panjang Simeone sebagai manajer. “Dia (Simeone) melakukan kerja yang sangat bagus sebagai manajer. Ini luar biasa dan menghadapinya jelas tantangan besar buat kami. Saya bermain menghadapinya sebagai pemain dan pelatih. Dia lebih berpengalaman daripada saya di pertandingan seperti ini, tapi saya harap besok kami bisa memberinya perlawanan yang bagus,” pungkasnya.