Jurnal Indonesia — Mikel Merino kembali menjadi penentu bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026. Gelandang yang biasa tampil untuk Arsenal itu mencetak gol pada menit ke-88 yang memastikan La Furia Roja menang 2-1 atas Belgia dan melaju ke semifinal.

Gol itu menambah deretan aksi penentu Merino di fase gugur. Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan pada menit ke-91 saat Spanyol mengalahkan Portugal di babak 16 besar.

Jalannya Pertandingan

Spanyol menjalani laga perempat final melawan Belgia di Los Angeles Stadium. Fabian Ruiz membawa Spanyol unggul lebih dulu pada menit ke-30.

Belgia menyamakan kedudukan melalui Charles De Ketelaere pada menit ke-42. Sejak itu, Spanyol terus menekan untuk mencari gol yang bisa mengubah hasil pertandingan.

Pelatih Luis de la Fuente memasukkan Merino dari bangku cadangan pada babak kedua. Pemain berusia 30 tahun itu hanya butuh beberapa menit untuk memberikan dampak besar bagi tim.

Gol Penentu dan Rekor

Pada menit ke-88, Merino menyelesaikan peluang yang mengubah skor menjadi 2-1. Gol telat tersebut memastikan tiket Spanyol ke semifinal Piala Dunia 2026.

Dengan dua gol penentu beruntun sebagai pemain pengganti di fase gugur, Merino tercatat sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang melakukan hal serupa. Dalam dua laga terakhir, ia anyar dimainkan sekitar menit ke-85–86 tetapi mampu menentukan hasil.

Pujian dan Reaksi Publik

Penampilan Merino langsung menjadi perbincangan di media sosial. Banyak suporter memuji kemampuannya muncul pada momen krusial dan menyebut keputusan memasukkan Merino sebagai kunci oleh pelatih.

Beberapa komentar menyorot konsistensi Merino dalam memberi solusi di menit-menit akhir, serta dampaknya yang kerap memecah kebuntuan ketika Spanyol membutuhkannya.

Kemenangan atas Belgia juga menandai kembalinya Spanyol ke babak semifinal Piala Dunia setelah terakhir mencapai tahap tersebut pada 2010 di Afrika Selatan.