Jurnal Indonesia — MANCHESTER – Manchester United (MU) telah memastikan diri kembali berlaga di Liga Champions setelah absen selama hampir tiga tahun. Manajer MU, Michael Carrick, menyatakan bahwa keikutsertaan di kompetisi antarklub paling prestisius di Eropa itu harus menjadi agenda rutin bagi timnya.

Terakhir kali MU tampil di Liga Champions adalah pada 12 Desember 2023. Saat itu, kekalahan 0-1 dari Bayern Munich di laga pamungkas fase grup di kandang sendiri, Old Trafford, membuat tim yang diasuh Erik ten Hag tersingkir. MU finis di dasar klasemen grup dengan hanya mengoleksi empat poin.

Setelah melalui periode pergantian manajer dan dua kali penunjukan caretaker, MU kini kembali merasakan atmosfer Liga Champions di musim ini di bawah kendali Carrick. Pelatih berusia 45 tahun tersebut memiliki ambisi besar untuk menjadikan timnya sebagai kontestan tetap di setiap edisi.

“Sangatlah berarti bisa kembali bermain di Liga Champions. Ini adalah kesempatan untuk menguji kemampuan kami melawan tim-tim terbaik dan terkuat di Eropa,” ujar Carrick dalam konferensi pers yang digelar pada Rabu (9/9/2026), menjelang pertandingan melawan Sabah, seperti dikutip dari BBC.

Carrick menambahkan, “Seperti yang sering saya katakan, klub ini memiliki sejarah panjang dalam bersaing dengan tim-tim papan atas dan meraih kesuksesan. Menjadi yang terbaik bukanlah hal yang bisa dianggap remeh, baik dalam upaya untuk mencapai posisi tersebut maupun untuk mempertahankannya.”

“Kami sempat absen dari panggung ini selama beberapa tahun, namun kini kami telah kembali. Oleh karena itu, saya rasa ini sangatlah bermakna. Inilah posisi yang kami dambakan setiap tahunnya. Inilah tempat di mana kami seharusnya berada, tanpa bersikap jemawa atau mendahului takdir. Inilah tujuan yang harus kami perjuangkan dan standar yang ingin kami tetapkan.”

“Kini, semua bergantung pada kami untuk mewujudkan hal tersebut. Kami telah menunjukkan kemajuan yang pesat dalam satu tahun terakhir untuk bisa mencapai titik ini dan mengakhiri musim liga di posisi yang kuat,” lanjutnya.

Carrick menekankan bahwa fokus tim kini beralih pada langkah selanjutnya. “Fokusnya beralih pada babak baru, fase berikutnya, serta evolusi lanjutan bagi tim dan skuad ini. Tentu saja, inilah posisi yang kami inginkan. Kini, tugas kami adalah memastikan kami mampu mempertahankan posisi tersebut,” tegasnya.

Pertandingan antara MU melawan Sabah dijadwalkan akan berlangsung di Old Trafford pada Jumat (11/9) pukul 02.00 WIB.