Jurnal Indonesia — JAKARTA – Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, tak sungkan melayangkan pujian tertinggi kepada gelandang andalannya, Mikel Merino. Arteta bahkan menyebut Merino sebagai salah satu pemain paling cerdas yang pernah ia latih sepanjang kariernya.

Pujian ini dilontarkan Arteta setelah menyaksikan penampilan gemilang Merino dalam pertandingan putaran ketiga Carabao Cup melawan Ipswich Town pada Rabu (16/9/2026) dini hari WIB. Dalam laga yang berakhir dengan skor 4-2 untuk kemenangan Arsenal tersebut, Merino tampil penuh dan bahkan didapuk sebagai kapten tim.

Merino menjadi salah satu pemain yang mencatatkan namanya di papan skor dalam pertandingan tersebut. Penampilan impresifnya semakin mempertegas statusnya sebagai pemain kunci bagi The Gunners.

“Dia luar biasa. Pertama-tama, dia adalah salah satu pemain paling cerdas yang pernah saya lihat dan bekerja bersama. Kemudian, kepribadiannya juga luar biasa,” ujar Arteta, mengutip dari situs resmi Arsenal.

Arteta melanjutkan, kepribadian Merino yang kuat dan dedikasinya terhadap tim menjadi nilai tambah yang tak ternilai. “Dia selalu ingin memberikan yang terbaik untuk semua orang. Dia memikirkan segalanya dan juga memikirkan orang-orang di sekitarnya,” tambahnya.

Merino sendiri telah membuktikan dirinya sebagai aset berharga bagi Arsenal, terutama dalam dua musim terakhir ketika tim menghadapi krisis di lini serang. Kemampuannya untuk beradaptasi dan mengisi berbagai posisi, termasuk sebagai ujung tombak, telah sangat membantu tim.

“Selain itu, dia memiliki kualitas yang sangat unik dalam sepakbola dan di tim kami. Kemampuannya masuk ke kotak penalti sangat baik. Dia mampu menempati berbagai posisi, bermain di beberapa posisi berbeda, serta membangun kerja sama dengan rekan-rekannya,” jelas Arteta.

Lebih lanjut, Arteta menyoroti kemampuan mencetak gol Merino sebagai seorang gelandang. “Sebagai seorang gelandang, kemampuannya mencetak gol seperti yang dia lakukan malam ini juga luar biasa. Itu adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang belakangan ini kami lihat, tetapi sekali lagi, dia menunjukkan kualitas yang luar biasa,” pungkas Arteta, menegaskan betapa berharganya kontribusi Merino bagi tim.