Jurnal Indonesia — London – Arsenal bergerak cepat mencari pengganti William Saliba yang diprediksi akan absen dalam jangka waktu lama akibat cedera. Bek Manchester City, John Stones, disebut-sebut menjadi kandidat utama yang dibidik klub berjuluk The Gunners tersebut.

Saliba kembali ke London setelah menyelesaikan tugasnya bersama tim nasional Prancis di Piala Dunia 2026. Setibanya di Inggris, ia langsung menjalani pemeriksaan medis lebih lanjut oleh tim medis klub untuk mengetahui detail cedera punggung yang dialaminya.

Cedera tersebut diketahui kambuh saat Saliba membela Prancis dalam pertandingan semifinal melawan Spanyol. Dalam laga itu, ia hanya mampu bermain sekitar 30 menit sebelum akhirnya ditarik keluar. Meski sempat ada opsi untuk menjalani operasi agar cedera pulih sepenuhnya, Arsenal memutuskan untuk menempuh jalur pemulihan konvensional.

Dengan demikian, Saliba diperkirakan harus menepi dari lapangan hijau selama beberapa bulan. Situasi ini membuat Arsenal hanya memiliki dua bek tengah senior yang siap diturunkan, yaitu Gabriel Magalhães dan Cristhian Mosquera. Meskipun Riccardo Calafiori dan Piero Hincapie bisa beroperasi sebagai bek tengah, posisi asli mereka adalah bek kiri, sehingga hal ini mendorong Arsenal untuk aktif mencari bek baru di bursa transfer musim panas ini.

Laporan dari The Athletic mengindikasikan bahwa Arsenal menjadikan John Stones sebagai target utama mereka. Kepindahan ini sangat mungkin terjadi mengingat Stones kini berstatus bebas transfer setelah kontraknya bersama Manchester City berakhir. Stones sendiri dibawa ke Piala Dunia 2026 oleh timnas Inggris dan tampil dalam lima pertandingan, tiga di antaranya sebagai starter, meskipun musim lalu jarang bermain di City karena rentan cedera.

Pengalaman yang dimiliki Stones dianggap sebagai nilai tambah signifikan bagi Arsenal dalam upaya mereka mempertahankan gelar juara Liga Inggris. Sebelumnya, Arsenal juga sempat mengincar Ezri Konsa dari Aston Villa, namun tawaran tersebut dinilai terlalu mahal.