Jurnal Indonesia — Victoria, Australia – Pada 7 Februari 2009, Negara Bagian Victoria dilanda bencana kebakaran hutan yang luar biasa parah, dikenal sebagai “Black Saturday”. Peristiwa ini menjadi salah satu kebakaran hutan paling mematikan dalam sejarah Australia.

Sebelum kobaran api melalap hutan, Victoria mengalami gelombang panas ekstrem dengan suhu di Melbourne yang menembus 43° C selama tiga hari berturut-turut. Kondisi kekeringan jangka panjang yang melanda wilayah tersebut semakin memperparah situasi.

Puncak bencana terjadi pada Sabtu, 7 Februari, ketika suhu melonjak drastis hingga 46° C. Embusan angin kencang yang mencapai lebih dari 100 km/jam merobohkan jaringan listrik di Kilmore East, memicu percikan api yang menjadi titik awal kebakaran.

Titik Api dan Penyebarannya

Kebakaran pertama kali terdeteksi di Hutan Negara Murrindindi dan Black Range. Api dari Kilmore East dengan cepat menjalar melalui Taman Nasional Kinglake, melahap kawasan Strathewen, Kinglake, Flowerdale, dan wilayah sekitarnya. Api dari Kilmore East dan Murrindindi akhirnya menyatu, membentuk Kinglake Fire Complex, sebuah zona kebakaran masif dengan kobaran api yang menjulang hingga 30 meter.

Diperkirakan, hampir 400 titik kebakaran berkobar di seluruh Victoria. Kombinasi suhu ekstrem, kekeringan, dan angin kencang membuat api menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Dampak Dahsyat “Black Saturday”

Bencana “Black Saturday” meninggalkan luka mendalam. Sebanyak 173 orang dilaporkan tewas, dengan 120 di antaranya berada di wilayah Kinglake. Selain itu, 414 orang lainnya mengalami luka-luka akibat peristiwa tragis ini.

Lebih dari 3.500 bangunan hancur total, termasuk lebih dari 2.000 rumah warga. Luas lahan yang terbakar mencapai lebih dari 450 ribu hektare, berdampak langsung pada lebih dari 78 komunitas masyarakat di Victoria.

Sebagai respons atas dampak luar biasa dari bencana ini, dibentuklah Komisi Kerajaan (Royal Commission). Komisi tersebut menghasilkan 67 rekomendasi yang bertujuan untuk memperbaiki kebijakan penanganan kebakaran hutan dan meningkatkan efektivitas otoritas pemadam kebakaran di Australia.